1956年，中国社科院考古研究所的专家小组来到西安，开始对2000年前的汉长安城进行考古勘察。专家小组对汉长安城的考古发掘工作进行了半个多世纪，前帝国都城的形制、布局开始日渐清晰，此时，一个让考古专家们困惑不解的谜题出现了——有数条神秘的通道出现在西汉后宫的地下。
诡异秘道究竟隐藏着西汉王朝什么秘密呢?
考古专家在对未央宫前殿北部区域进行考古钻探时，在椒房殿台基处发现了一条长达20多米的通道状遗址……
1981年冬天的一个上午，考古专家开始对未央宫前殿北部的区域进行考古钻探。突然，钻探铲上的土质变得紧密起来，这说明距离他们脚下数米处，存在宫殿建筑的夯土台基。他们发现，台基由一层层泥土夯制而成，十分紧实牢固。
经过数月的发掘，考古人员剥离开地表的土层，清理出层层的碎瓦片，台基的轮廓开始显露出来。按照史书的记载，这里应该是一座皇后的宫殿，称为椒房殿。
中国社科院学部委员刘庆柱介绍说：皇后居住的宫殿叫椒房殿，有一种传说，椒是花椒的椒，把花椒磨成粉子，涂在墙壁上，这种粉子是粉红色的，属于暖色，看起来比较好看，据说还有一种芳香气味。椒房是一种专有名词，因此，后来把凡是皇后的生活起居殿都叫椒房了。
然而，令考古专家们困惑的是，伴随着椒房殿台基出土的，还有一条长达20多米、深约1米，南北走向的通道状遗址，通道的尽头还有一个小房间。在一大片凸起的夯土台基中，这条窄长的地下通道显得十分怪异。
通道设计精良，做工考究，在南北门道坡度较大的地方，砖面上还雕刻出几何图形的纹饰，起到防滑的作用。专家们判断，这可能是一条存在于椒房殿下的地下通道。
但有人质疑：它的深度大约只有一米，如果是地下通道的话，如何容下一个正常身高的成年人通行呢?
刘庆柱认为：由于历年来的农民耕作，加上废弃以后的破坏，原来在宫殿里的地面早已被破坏了很多，使如今的地表比西汉时期降低了1米到1.5米。如此推算，古时地下通道的实际深度应该在 2米左右。按中国人当时的平均身高，在里头通行的话应该是没问题的。
在古代宫廷建筑下面发现地下通道，这让经验丰富的考古专家们迷惑不解。学部委员刘庆柱解释说：不管是从早期的夏朝的二里头宫殿遗址，到后来商代的偃师商城遗址，还有后来的安阳殷墟遗址，以及春秋战国时期的很多宫殿遗址，包括秦代的咸阳城宫殿遗址里头，从来没有发现过地下通道这类的建筑设施，这可以说是空前的。
□既然考古专家们在前朝后世的建筑遗址中都没有发现过类似的地下通道，那么，为什么唯独在汉代的宫殿下发现了?这条通道又有着怎样的用途呢?
地下通道的发现引起了考古界极大的兴趣，种种猜测随之而来。有人猜测这会不会是一条通往地下储藏室的甬道?地道底部的那个小房间是不是储藏室呢?专家们认为，古人会挖很深的井来储藏食物，特别是一些肉质品，因为那里温度比较低，食物不容易变质。而地下通道距离地面并不是很深，应该不会是做储藏室用的。
