元初重臣姚枢提倡活字印刷，他教子弟杨古改进活字版印术。图为最古老的金属活字印刷本，1377年印刷的高丽佛经。（公有领域）

成吉思汗西征不仅带去了东方的军队，也带去了东方文化。西征军中不少是汉军，他们掌握的火药、印刷术、指南针等中原文明也随之西传。

传递中原文化的汉军

当时金军和西夏军原本也不会制造和使用火炮，他们在和宋朝的作战中，缴获了炮架、各种弓弩、燃烧器材、狼牙棒等各种器械军备，因此学会了制造火炮。

后来，蒙古军攻打西夏、金国，俘获了两国众多的能工巧匠，同样从金、夏手中缴获了炮架、火药、各种攻城器械。中都人薛塔剌海，就率领金国300炮手归附蒙古。随军西征的汉军将领张荣精于造船，亦精于炮术。

蒙古大军第一次西征，到达西域莫兰河，大军无舟无法渡河。成吉思汗就向张荣征询渡河对策，张荣就“请以一月为限造船”。当时，他率人在一个月之内造了上百艘船，协助大军安然渡过莫兰河。中国古代的造船技术有三大装置，即船舵的使用、水密隔舱结构和龙骨装置。当时大军西征，就已经完全掌握了这些造船技术。中国的造船技术传到欧洲后，为15世纪的欧洲大航海时代，铺垫了有利的条件。

1252年，旭烈兀大王奉蒙哥汗之命率军西征，并遵照蒙哥汗之命，讨伐以暗杀著称的木剌夷国以及在报达的阿拔斯哈里发王朝，唐朝名将郭子仪后裔郭侃是这次西征的汉军统帅。

旭烈兀率大军出征前，从中原征调一千多名汉人匠师，负责制造炮弩、投石机等攻城军备器械，并随军沿途修缮道路桥梁。

成吉思汗之孙及忽必烈之弟旭烈兀汗与脱古思可敦。（公有领域）

蒙古帝国活字印刷术的推手

由成吉思汗第三子窝阔台收养的汉人杨惟中，因其有勇有谋、精通书典，年方20就奉命出使西域三十多个国家，于西征期间布述条政、宣化教民，建功赫赫。在他接替耶律楚材担任宰相期间，“天下畏其勇而怀其仁”。除此之外，杨惟中又是活字印刷术的重要推手。

北宋时，杭州平民毕升发明活字印刷术，但在他生前，印刷术并未能得到官方的推广，只是在民间流传。至南宋时期，出现改良的锡活字印刷。后因南宋和金国南北对峙，活字印刷术的推广范围受到很大的局限。

元初重臣姚枢提倡活字印刷，他教子弟杨古改进活字版印术，印成朱熹所撰《小学》、《近思录》，以及吕祖谦的《东莱经史论说》等著作。

姚枢因缘际会结识杨惟中，这两位青年才俊互协互助，杨惟中向窝阔台推荐姚枢。1250年，忽必烈召姚枢访问治道，姚枢陈述儒家传统帝王之道、治国之法，深受世祖器重。

杨惟中和姚枢在中原各地寻访儒、道、释、医、卜士等名士，搜寻各种经典文集，之后悉数送往燕京。次年，在燕京创办元朝第一家官办书院——太极书院，典藏各家经史文集，请宋儒赵复、王粹等为师儒，开启传继道学大幕。

在姚枢的影响下，杨惟中行使宰相职权组织能工巧匠，用活字印刷术印制了大量的书籍，燕京、平阳等地由此成为北方印刷业的中心。杨惟中在家所印的《四书》，时称杨中书版《四书》。杨惟中不仅推广印刷书籍，也推广印刷纸钞。此举在七百多年前可谓非常超前。1485年朝鲜活字版《白氏文集》的金宗直序讲道：“活字印刷法至杨惟中始臻完善。”

时间的步履，清晰地走出他的每一步。当活字印刷术经过两宋再经蒙元杨惟中、姚枢的推广日臻完善后，紧接着这一技术就随大军西征传向了中亚、西亚和欧洲。

元朝重臣姚枢像，取自明代王圻辑、万历刻《三才图会》。（公有领域）

疏通“丝绸之路” 缔造全球化贸易雏形

伴随着蒙古军的征服，文化、宗教、技术以及商品贸易在壁垒消除的洲际通道中，安全地进行交融、流通。大军西征使草原文化接触到中国、印度、阿拉伯、希腊罗马文化体系，带动东西方文化交融，也把中原的农耕和草原文化传播到世界各地。

陆路丝绸之路的路线图。（维基百科公有领域）

西征大军疏通了中断多年的“丝绸之路” ，并开辟了新的通道，首创出第一个国家间的邮政通讯系统，蒙古帝国建立的驿站，以帝国首都哈拉和林为中心，连接了世界各地。帝国境内每隔40公里设有一处驿站，其中有住宿、食物、备用的马匹，旅行者可以在驿站补充所需的物品，并且有驿站都有驻军保护。

大军西征展现出蒙古帝国的博大的胸怀，把中国的发明带到西方，其中的指南针，给后来的航海事业打下基础，以致后来发现新大陆，开启了大航海时代，更有利于各国进行海外贸易，逐渐建起全球化的信息通道。众多被孤立分隔在各自小圈中的欧洲的基督教国家，自蒙古军队到来的五十年以后，开始逐渐融为一体，国家之间的往来有了统一的洲际交通、商业、技术交流等体系。蒙古帝国建立的自由贸易区以及保障自由和平通商，也被称为是当今全球化贸易的雏形。

在亚洲，中国传统的抑商政策，宋、金两国南北对峙的壁垒也被帝国大军彻底打破，中土成为世界的市场、商品制造地以及贸易出口国。在元朝一统时期，中国生产的瓷器、丝织品以及为特别的市场需求增加的新商品，远销欧洲。