中国是个独特的地方，自古以来人们有对修佛修道的向往，有许多人更是离群索居，进到深山里去修炼，也有许多人毕生钻研「炼丹术」，希望炼出「仙丹」吃了能成神仙，从此脱离人间的苦难。

世间真有这种「不老仙丹」吗？中国历史上有一位致力于追求长生不老的秦始皇，当年派方士徐福入东海寻仙人求取仙丹。《史记·封禅书》说：「仙人食金饮珠，寿与天地相齐；服金者寿如金，服玉者寿如玉。」指的就是仙丹。

仙丹成毒丹 人狗皆死

吴国人魏伯阳，出身名门，性喜道术。早年他收了三名弟子，带着他们上山修道炼丹，吃了不少苦，经过多年的勤修苦炼，终于把长生不死的「仙丹」炼成了。

即将吞丹之际，魏伯阳发现有的弟子不太诚心，仍有许多常人心尚未完全除尽，于是想再试验他们，就故意说：「丹虽然炼成了，却不知功效如何，能不能吞？不如我们先让狗吃一粒，如果牠吃了能飞升上天，那我们再吃也不迟，如果狗一吃就死，那我们可不能吃了。」说完就把一粒仙丹丢给白狗吃，哪知狗儿吃了立刻倒地死去，弟子们大惊失色，面面相觑！

太意外了！仙丹竟然炼成「毒丹」，这下如何是好？魏伯阳假装一脸无奈的样子，询问弟子们：「炼丹的时候我们最怕炼不成，如今克服万难炼成了，狗吃下却死了，这恐怕是因为我们炼丹而违背了天神的旨意，我们吃了也会像狗一样死去的，该怎么办呢？」

伯阳吞仙丹 倒地身亡

有一个弟子回答说：「师父，您的功高，不如您吃一粒试试看吧！」魏伯阳一听，心凉了半截，叹口气说：「我违抗了世俗的偏见，弃家入山，带着你们修道数年，让你们跟着我吃了那么多的苦，竟然没有得道，落到这样的下场。我还有甚么脸下山见人呢？不管是死是活，这粒仙丹我吞定了！如果我死了，你们就下山去，以后再也不用修道了。」说罢，魏伯阳一口把丹吞下去，马上倒地身亡。

三个弟子看见师父死了，心慌意乱，更拿不定主意。二弟子先开口：「这些年我们跟着师父修道炼丹，是为了求长生不死，如今连师父也死了，我们哪里还有长生的希望呢？不如下山去吧！」

这时，大弟子却坚定的说：「师父是个得道高人，吞丹而死，恐怕不是他的真心！我们既然跟随师父，就要相信他，跟师父的脚步走到底，即使死了，我也不后悔！」说完，他拿起一粒仙丹也吞下去，不出所料，立刻也倒在地上死了。

失升天机缘 后悔莫及

剩下的两个弟子你看我，我看你，三弟子说：「咱们跟随师父炼丹就是为求长生，现在师父和师兄都吃了丹就死了，这道是修不成了，要这仙丹还有甚么用呢？我们都还年轻，倒不如一块儿下山去，不吃它，我们还可以在世上活个几十年呢！」于是他们结伴一起下山去了。

两个弟子刚走，魏伯阳就从地上站起来，将口中所服的仙丹放到大弟子和白狗嘴里，弟子和狗都活了，这个姓虞的大弟子就随师父一同升天而去。

后来魏伯阳给两名弟子写了信，委托上山砍柴的人捎去，详细述说情况，他们读信后懊悔不已，但已失去成仙的机缘，来不及了。
魏伯阳写了一本《参同契五行相类》的书，总共三卷，表面上看起来是论述《周易》，实则为假借《易经》中的八卦图像来论述炼丹要领的宝典。其后的儒生们皆不明白炼丹之事，也没有高人引导，只把这部书当作论阴阳八卦的书来研读、注解，以致和书的原意相差十万八千里，殊为可惜！
（事据《太平广记》）