现在可能很少人知道，民国时期的足球曾在远东运动会上连得9届冠军，当时中国足球在亚洲被称为「铁军」。最近正值欧洲国家杯足球赛，让我们来回顾一下民国时期的中国足球盛况。

为了足球赛 大学停课
1867年，上海租界侨民自发组织了「上海足球会」，参加比赛的都是外国侨民。这个协会被当时的上海人称为「西联会」。从1926年起，中国足球队开始参与洋人的比赛。

1881年，天津北洋水师学堂从建学之初，就将足球列入正式课程。1901年，上海教会学校圣约翰大学成立足球队，人称「约翰辫子军」。1902年，南洋公学（今上海交通大学）也成立了足球队。

圣约翰大学和南洋公学每年举行比赛，持续11年。每年，在麦根路球场，这场上海「德比」吸引众多的学生和市民前来助威。赛前，两校举办鼓励大会，大楼上挂横幅标语，校长亲自鼓舞士气。


比赛时，军乐队、锣鼓队、面盆、火油箱、鞭炮齐鸣，热闹之极。比赛后，哪队获胜，哪个队的啦啦队和同学就蜂拥出动，排班站队，夹道欢送。

对于南洋公学校长唐文治来说，足球比赛是学校的一件大事。每有比赛，唐文治便亲自布告如下：「今日下午本校与圣约翰比赛足球，所有上、中院（上院为大学、中院为附中）各级一律停课一日，以便前往助威，尚望各球员努力比赛，为校争光，本校长有厚望焉。校长唐。」

其后，全国各地高校都陆续成立了足球队，并经常举行比赛，多采取循环赛制。

对于民国年间球员的构成，北京市社科院体育文化研究中心主任金汕说：「民国年间，球员的素质都比较高。他们不是职业的运动员，很多是品学兼优的学生，还有医生、艺术家等各类人群参与。」

在化学教室成立体协

金汕说，民国足球完全是民间的体育活动，没有政府层面的机构出面管理，不是政府不重视，而是「政府太困难，那时候国力贫弱，拿不出太多的钱出来搞体育。中国队出国打比赛，很多时候都是自筹资金。」

1913年，「华北联合运动会」成立，辖北京、河北、河南、山东、新疆、东北三省等共18个单位，经费全靠会费、门票和募捐收入维持。从1914年起，足球被列入每年比赛的常规项目。

1914年，华东各大学体联成立，成员有南洋公学、圣约翰大学、上海沪江大学、苏州东吴大学、南京金陵大学、杭州之江大学，当时人们称为华东六大学运动会。

1924年8月，在国立南京高等师范学校的化学教室召开了「中华全国体育协进会」成立大会。出席这次大会的有全国各地体育代表，南京大学校长张伯苓被选为董事长，国民政府外交总长王正廷被推举为名誉会长。

全国体协是民间群众性体育组织，在草创阶段，经费没有着落，《申报》报馆免费出借房屋一间，作为体协办公场所。

1924年秋，全国体协组织了上海中华足球会。体协成立后做的第一项工作，就是举办了上海中华足球联赛。京剧大师周信芳领导的华伶队参加过此项赛事。1926年，在体协的促进下，全国分区足球锦标赛揭开序幕。

体协本想此项锦标赛在各区轮流举行，无奈交通不便，时局混乱，球员都不是职业球员，还要学习和工作，所以最终只在内地武昌举办过一次，其余都在上海、香港、天津三大沿海城市。

「亚洲球王」李惠堂

远东运动会从1913年起，每两年举行一次，按菲律宾、中国、日本的顺序，轮值主办。在其21年历史的10届竞赛中，中国足球连得9届冠军。已故著名体育教育家、复旦大学体育系主任蒋湘青认为，这是民国体育在国际运动竞赛中最光辉的一页历史。

1923年，在日本大阪举办第六届远东运动会。日本人以为稳操胜算，不料以1：5大败。上海的《申报》将日本媒体表达沮丧情绪的「号外」传回国内，把标题改为〈中国足球铁军，堂堂十年连胜〉，这让中国足球队在亚洲体坛内获得「铁军」的称号。

香港球员李惠堂在这场比赛中发挥了中流砥柱的作用。李惠堂是亚洲足坛乃至世界足坛上一个神话般的人物。他在1923年被澳大利亚人封为「亚洲球王」，1976年又被联邦德国一权威足球杂志评为「世界五大球王」，与贝利、马修斯、斯蒂凡诺、普斯卡斯齐名。

李惠堂从小热爱足球，1921年，少年李惠堂加入香港南华足球队。1923年即在远征澳大利亚的比赛中为中国人赢得了荣誉。初到澳洲，中国球员在媒体上的形象都是骨瘦如柴的病人，在比赛上，李惠堂连中三球，让澳洲人的眼睛一亮。

柏林奥运会失利后，李惠堂和球员们去英国观摩，阿森纳队以8,000英镑的年薪挽留他，李惠堂拒绝了。

1947年秋，李惠堂参加了香港对上海的一场比赛，从此「挂靴」。



两次出征奥运会

1936年8月，柏林举办第11届奥运会。受国际奥委会邀请，中国派出140余人的庞大代表团准备参赛。然而此时的中国正处于抗战前夜，国库空虚。中华全国体育协会向国民政府申请了22万元的专用款项，只有17万元得到落实。

在民国年间，参加奥运会之前不必打小组赛，没有「出线」一说。为了组成一支强大的国家足球队，全国体协在香港举行了选拔赛，最终确定了22人的大名单，上海4人，其余都为港粤籍，其中包括大名鼎鼎的李惠堂和谭咏麟的父亲谭江柏。

大名单产生后，先是在香港练习两场，后全队到上海跟「西联会」打热身赛。前两场都赢了。最后在江湾体育场3万多观众之前，以2：3败于西联。

为提高技术，国足提前两个月出国，在东南亚进行了23场友谊赛，其中胜20场、平3场，并筹得经费5万元。在赴柏林途中，中国足球队队员选择最低廉的舱位，住最便宜的酒店，自己买菜、做饭。

在希特勒的德国，柏林汤姆逊球场，中国首场对阵英格兰。终以0：2落败，惨遭淘汰。之后，队员们周游德、奥、英、法、瑞士等国，并在旅途中进行了8场友谊赛。1948年，中国足球队参加了赫尔辛基奥运会，可惜初赛时被土耳其队以0：4淘汰。