中国官方媒体报导，首艘中国自制的航空母舰于4月26日在大连的香炉礁码头下水。该艘编号“001A型”的战舰尚未命名，预计将于2020年开始服役，成为中国继“辽宁号”以后的第二艘航空母舰。

据中方报导，这艘航母由中国自行研制，2013年11月开工，2015年3月开始坞内建造。中国官方也在2015年确认了这艘航母的存在。许多分析人士认为新航母比起辽宁号有显著的升级。

辽宁号船体的前身是前苏联未建造完工的航母“瓦良格号”，由中国于1998年购自乌克兰。它被普遍视为是北京培训一个现代化远洋海军的平台。而001A型则被寄望能将中国海军武力投射到公海上。

从外观上，新的001A型与辽宁相似，但拥有更大的机库和甲板面积，这意味著它可以搭载更多的歼-15(J-15)型战斗机和直升机。舰上配备了更先进的技术，如舰桥比辽宁号缩小约10%，结构优化。不过它仍然使用燃油蒸汽轮机驱动，和“滑雪跳台”发射飞机。

分析人士表示，周三的下水典礼象征意义比较大，使中国成为少数有能力自制航母的国家。

公海上将出现一个可能挑战美国航母的对手，本报综合多方媒体报导，根据公布的数据将001A型与美国最先进的，即将服役的“福特号”航母做了一个比较。

虽然两舰的舰长和舰宽相差不远，使用核动力的福特号却可以无限续航，远超过001A型的续航力。同时，福特号的载机量是001A的两倍，使用最先进的电磁弹射器发射飞机，可以发射航程更长，重量更大的飞机。相对来说，001A型使用“短距起飞、拦阻回收”(STOBAR)系统发射和回收飞机的滑雪跳台式甲板，只能起降航程较短的歼-15战斗机。

不过，中国飞行员正在陆地上用蒸汽弹射器训练。中国第三艘航母很可能会装备这种弹射器。