2月19日下午，中国经济50人论坛2016年年会在北京举行。中财办主任刘鹤出席论坛，但未发言。茶歇时被记者拥挤出门，凤凰卫视记者提问说，是否对中国经济有信心，刘鹤未直接回应，仅多次说“理解、理解”。

刘鹤现任中央财经领导小组办公室主任、国家发改委副主任。刘鹤曾参与多项国家改革方略设计，被外界认为是中南海的首席经济智囊，并为习近平起草经济讲稿。1998年6月，他创办了中国经济50人论坛。该论坛聚集了50名中国知名经济学家；论坛成员包括吴敬琏、樊纲等中国一流经济学家。

去年6、7月间，大陆发生股灾。香港卫视综合台副台长秦枫发微博称，其在采访刘鹤时，刘鹤表示，中国经济和股市没有问题。外界认为，刘鹤上述讲话，或有最高层的授意，显示当局对稳定股市和经济的信心。

随后股灾内幕不断被披露，是江泽民集团恶意做空股市；中南海将股灾定性为“经济政变”。

1月11日，大陆财新网发表刘鹤为中国金融四十人论坛书系之《21世纪金融监管》作的序文。刘鹤在文章中批金融监管不力，称大陆正处于金融风险易发多发期。

1月27日上午，刘鹤主持召开了一个改革专题会议，研究部署2016年改革任务落实工作。据报，刘鹤召开此次会议是来自习近平的最新命令。