胜利山马术中心：从自闭症儿子到守护河谷的地区使命
文 | Sarah Shao
布賴斯蘭（左二）與家人及兩匹收養馬匹合影。（布賴斯蘭提供）
劳里·布赖斯兰（Laurie Bryceland）踏上创办非营利马术疗愈机构之路，起点是她自己的儿子。
「我有一个27岁的特殊需求儿子，」她说。「他有自闭症、感觉统合障碍、先天性心脏病和慢性肾病——医疗上相当复杂。」她的儿子谢恩（Shane）近日出版了人生第一本书《外表正常，内心挣扎》（Normal Outside, Battle Inside），令全家深感骄傲。
改变布赖斯兰人生方向的，是一次在马厩的意外发现。「每当谢恩来到马厩，我看见他变了一个人——他在马匹身旁完全不同，那匹马把他最好的一面带了出来。」这个画面从此留在她心中。「我心想，我必须帮助其他面对类似挑战的人，让他们认识马匹。」
身为长期从事特殊需求儿童教育的工作者，布赖斯兰其后接受正规培训，于2017年取得马术治疗师资格。然而，新冠疫情打乱了一切。「我亲眼看著儿子多年的进步就这样消失，那种退步令我心碎。」与此同时，她过去服务过的退伍军人和紧急救援人员不断传讯息给她：「你们什么时候重开？」
面对迫切需求，她对丈夫说：「我们必须出手帮忙——我们有农场，我们有马。」2020年5月，「胜利山马术疗愈中心」（Victory Hill Therapeutic Horsemanship）正式成立。短短五周内，她组建了董事会，招募逾30名义工。同年6月开始接待第一批学员，此后一直处于满额状态，候补名单至今未曾中断。
葛申鎮七草甸農場舊址，即將成為勝利山地區健康中心未來所在地。（布賴斯蘭提供）
中心所有马匹均为收养，部分曾濒临被送往屠宰场，或遭受严重虐待与忽视。其中一匹名叫「国王」（King）的马，当年命悬一线，如今已成为中心最出色的疗愈马之一。「牠现在快乐多了，」布赖斯兰说。「马匹在疗愈人的同时，人也在疗愈马——这是双向的。」今天，胜利山服务的对象涵盖退伍军人、紧急救援人员、寄养儿童、高危青少年及特殊需求人士。
为回应持续增长的需求，布赖斯兰正主导一项扩建计划。新址位于葛申镇（Goshen）与沃尔基尔镇（Town of Wallkill）交界，前身为「七草甸农场」（Seven Meadows Farm），是一座设施完善的马术中心旧址。土地信托机构计划代胜利山先行购入物业，再给予五年时间分期购回。「这个安排非常难得，给了我们所需的时间，」她说。
新园区将大幅扩充服务：为退伍军人提供接送交通、设立服务犬训练空间、兴建退伍军人休息室及健身室，并消除现有候补名单。「我们希望这里成为他们的第二个家。」项目估计耗资约200万美元，目前已筹得约三成资金，首期工程尚需约14万美元。布赖斯兰说：「这对橙县来说是一个难得的机遇，将会改变无数人的生命。」
布赖斯兰坦言，养育特殊需求子女需要大量支援，而她当年几乎不知道有哪些服务可以申请。如今，她致力确保每一位家长都能获得应有的资讯。她给同路人的建议只有一句：「寻找其他家长，与走过相似旅程的人交流。」
从一位母亲的亲身经历，到守护哈德逊河谷社区的地区使命，布赖斯兰的工作仍在继续。
布賴斯蘭與收養馬「國王」在勝利山中心留影。（布賴斯蘭提供）
