【看中国记者祝华章华盛顿DC编译报导】据美联社报导，多达2/3的老年人有听力退化问题但未接受任何治疗，原因在于助听器花费数千美元，又难以取得，而且Medicare与Medicaid不包括这些费用，配戴助听器过程中得多次拜访医生诊所。

约翰霍普金斯大学医学院的耳鼻喉科专家尼曼（Carrie Nieman）医生最近设立了一个名为“Access HEARS”的社会企业，对低收入老年人提供收费低廉的听力协助。诊疗加上设备，平均收费一个病人仅200美元，甚至更低。

Access HEARS提供的不是听力矫治专家给病患配备的临床助听器，而是一种技术较低、供个人使用的声音放大器，但其基本原理相同-给病人耳朵提供放大的声音。个人声音放大器不属于听力丧失治疗之列，它不提供一般助听器的灵敏度调整或其它可自调的功能。

利用来自霍普金斯大学社会创新实验室（Social Innovation Lab）的协助与她本人2014年从美国退休人员协会基金会（AARP Foundation）创业计划大赛赢得的奖金，尼曼医生的“Access HEARS ”已经筹得美金25,000元，并于最近完成初始的概念验证。

尼曼医生表示，该项目的筹款目标是10万美元，这笔钱将有助于“Access HEARS”在两年内增长到一个可持续的水平。

虽然尚未获得直接证实，但是听力丧失被认为与老年痴呆症和认知功能减退有关，也已被证明会造成社会孤立。听力损失病患在对话过程中有时会假装听力正常，但却在不当时机大笑，或对其他听力丧失的人大声说话。尼曼医生说，接受Access HEARS治疗者已经有了明显的改善，现在说话的声音、口气都正常了。

Access HEARS对病患提供两个设备的选择：一个是可穿戴的耳机，不是手机用蓝牙适配器，而是一种有麦克风的小灰盒，用户可以将一副耳机插入其中。

同样的设备可在亚马逊网站购买，价格从120美元至350美元不等，但Access HEARS还提供如何使用这些设备的咨询和培训。

据尼曼医生表示，Access HEARS目前依赖社区医务人员，他们接受过培训，能对病患提供咨询，并教他们使用声音放大器。利用社区医务人员的好处在于，如果他们来自与病患相同的文化背景，并分享经验，就更容易受到病患的信任，成功机率更高。

目前这个计画已经在巴尔的摩一家老人院实施，参与的居民年龄从62到90岁左右，已明显看出其成效。